La cellulose, qui compte parmi les principaux éléments des végétaux, convient à la fabrication de textiles sous de nombreuses formes. Les fibres cellulosiques proviennent de plusieurs sources :
- le duvet enveloppant certains fruits et graines, comme le coton, le kapok et l’asclépiade
- les tiges dites « fibres libériennes », comme le lin, l’ortie, le chanvre, le jute et la ramie
- les fibres de feuilles, comme le sisal, le yucca, le raphia et la fibre d’ananas
- les fibres d’écorce, comme celles produites par le mûrier à papier.
Le cotonnier est une plante du genre Gossypium appartenant à la famille des Malvacées. On le cultivait déjà dans les Amériques il y a au moins 4 500 ans. En mûrissant, la gousse de la plante se fend, laissant entrevoir une capsule de fibres blanches ou colorées. Ces fibres brutes s’entortillent et s’entrecroisent naturellement, facilitant leur tournoiement en fil.
D’où ce textile provient-il?
chemise (huipil)
Amérique centrale : Guatemala, Chimaltenango, Comalapa, Maya Cakchiquel
1960 -1970, milieu du XXe siècle
Coton tissé avec un motif de trame supplémentaire
56 cm x 92 cm
Don d’Evelyn Liesner
T99.38.1 Textile Museum of Canada
Les femmes guatémaltèques d’origine maya portent des huipils comme celui-ci, avec une ceinture et sur une jupe. Ce costume traditionnel ressemble beaucoup à la tenue des Mayas anciens, illustrée sur les céramiques ainsi que sur les fresques et les peintures de la période classique (de 250 à 950 apr. J.-C.). Les deux rangées d’animaux tissées en coton représentent des opossums, alors que les courbes en « S » les traversant évoquent des serpents.
Face à la pollution environnementale causée par la teinture et la fabrication du coton, des chercheurs s’efforcent de trouver des méthodes de production biologiques. Le coton « Foxfire » est un exemple de nouveau cultivar. On l’a mis au point aux É.-U. à partir de variétés patrimoniales naturellement rouges, vertes et brunes.
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